Las Islas Caimán son un territorio británico ubicado a una hora de Miami y a poco más de 260 kilómetros al noroeste de Jamaica.
El destino está compuesto por tres islas hermanas: Grand Cayman, la más grande de todas, Cayman Brac y Little Cayman, de muy fácil acceso entre sí. Las ínsulas ofrecen una combinación entre playas, cultura, deportes acuáticos y gastronomía de primer nivel para lograr así una propuesta integral de descanso para ir en pareja, familia o entre amigos.
Pero debido a su peculiar ubicación geográfica, el destino se transformó especialmente en una parada obligada para buceadores de todo el planeta en busca de nuevas aventuras submarinas.
El atractivo geográfico que presenta Islas Caimán es nutrido además por operadores locales distribuidos en las tres que ofrecen equipamiento y excursiones a distintas áreas de buceo disponibles. Tal es así que la industria de buceo de las Islas Caimán es respetada por toda la comunidad internacional por su dedicación y estándares estrictos de conservación.
Posicionadas en el primer lugar por la revista Scuba Diving como el mejor destino para fotografía subacuática, la variedad y belleza de sus arrecifes puede impactar hasta a los buceadores más conocedores de la práctica.
Conocido como uno de los destinos pioneros del Caribe para la práctica de buceo recreativo, tiene más más de 40 operadores de buceo a lo largo de todo el trío de la islas. Los grandes arrecifes, como el North Wall, se encuentran alejados de la costa. Este ambiente protegido no es solo un excelente refugio para nadar y practicar snorkel, sino que es también una zona relevante para el criado de peces, tortugas y otras especies marinas invertebradas.
Grand Cayman, donde se encuentra el principal aeropuerto, por sí sola cuenta con 240 áreas de buceo, muchas de ellas a menos de un kilómetro de la costanera.
En North Sound está Stingray City, una de las áreas más famosas de las Islas Caimán. Por allí se ofrece la oportunidad poco común de nadar con más de dos docenas de rayas sureñas que navegan en la zona. Este lugar se volvió popular para los turistas cuando los buceadores locales notaron la presencia de una congregación de rayas que parecían aceptar la interacción de las personas que se acercaban ahí.
La particularidad de este destino es que brinda también la chance de agregar un condimento cultural muy distintivo al nadar a través de la historia contemporánea.
El 5 de enero de 2011, luego de siete años de un intenso esfuerzo y planificación, el antiguo buque de rescate submarino Kittiwake (www.kittiwakecayman.com) fue hundido en las afueras de la famosa Seven Mile Beach para crear un nuevo arrecife. A 64 pies del fondo y a solo 15 de la superficie, tanto buceadores como amantes del snorkel pueden apreciar el naufragio. Los buzos tienen la posibilidad de explorar, además cualquiera de las cinco cubiertas del barco y nadar por esas azules aguas.
Cayman Brac
Cayman Brac, una de las dos islas hermanas que completan el trío, ostenta también sus propias oportunidades de buceo. In situ, los visitantes se encuentran con menos cantidad de buceadores a pesar de que hay 65 espacios para recorrer el mundo submarino.
Allí se emplaza la famosa fragata rusa nombrada originalmente como "#356" y renombrada M/V Captain Keith Tibbetts, que cuenta con una imponente estructura de 330 pies. Este buque de guerra, que nunca llegó a estar en servicio activo, fue construido en 1984 en Nadhodka, en la entonces Unión Soviética. Los buceadores pueden visitar, en un entorno seguro, varios de sus elementos originales, incluyendo el lanzador de misiles, las torrecitas de ametralladoras y los cañones.
Además está permitido nadar a través del acceso al puente y las cubiertas superiores. Cayman Brac es también el hogar de la Oceanic Voyageurs, una estatua hundida en aguas poco profundas que proveen una genial experiencia de snorkel y buceo. Para los que solo deseen explorar la zona, existen jardines de corales y cuevas que pueden recorrerse.
Hay quienes recordarán que en estas latitudes, hace algunos años se dio a conocer a través de algunas imágenes y videos, la existencia de una imponente recreación submarina de la mítica "Ciudad Perdida de Atlantis". En Cayman Brac vive "Foots", el artista responsable de recrearla. Gracias a él, hoy es posible bucear por esas esculturas de película emplazadas en Radar Reef.
Little Cayman
La más pequeña de las islas cuenta también con 60 áreas disponibles para buceadores profesionales. En los principales hoteles puede conseguirse el equipamiento e instrucción necesaria para realizar la práctica. Las oportunidades incluyen su sitio más famoso, Bloody Bay Wall, considerado uno de los mejores lugares de buceo del Caribe.
A una corta distancia de la orilla, la pared de esponjas y corales comienza a aparecer a solo 18 pies de la superficie y se sumerge a más de 1000 pies de profundidad, ofreciendo un mundo submarino que incluye chimeneas, cañones y arcos de corales que permiten la entrada de los buceadores. Un raro caballito de mar también puede encontrarse entre las secciones de la Bloody Bay Wall.
El buceo en las Islas Caimán es tomado en serio como un negocio local y los prestadores de servicios respetan estrictamente los más altos estándares de seguridad. En cualquiera de las tres islas, puede contarse con la asistencia profesional de los operadores, muchos de ellos instalados directamente dentro de los hoteles.
De acuerdo al tiempo de estadía, es posible desarrollar un itinerario que incluya desde una, hasta las tres islas para completar un recorrido integral por su mundo submarino.
