En 2021 y 2022, la caída en la producción de hidrocarburos en la provincia se fue revirtiendo, después de una abrupta disminución en 2020, que alcanzó el 15%, en el marco de la pandemia. En esos años, de acuerdo con los datos de la Secretaría de Energía de Nación, hubo una disminución del 4% (2021 en comparación con 2020) y del 1% (en 2022, con respecto a 2021).
En 2023, los números se mantuvieron prácticamente estables, aunque aún hubo un leve descenso en la producción anual, del 0,4%. En cambio, en 2024 se revirtió la tendencia, con un crecimiento del 1,15% con respecto a la cantidad de metros cúbicos que se habían obtenido en 2023: se pasó de 3.190.376 a 3.227.000. Pese a eso, aún se está un 18,7% por debajo de los 3.971.903 m3 de 2019 y un 28% por detrás de los 4.497.592 de 2015.
En cuanto a las empresas que más contribuyeron a la obtención de petróleo en la provincia en 2024, YPF produjo 2.043.827 m3 (en 2019 había alcanzado los 2.575.567) y Pluspetrol, 809.857 m3. A buena distancia, se encuentran Aconcagua Energía, con 102.795 m3, Petroquímica Comodoro Rivadavia, con 90.446 m3, y CGC Energía SAU, con 81.611 m3.
Aunque los valores puedan representar una reversión de la tendencia, a nivel nacional se alcanzó el año pasado un récord, con el mayor nivel productivo desde 2003; dato que fue celebrado desde la Secretaría de Energía de Nación. En petróleo, el país generó 256.268.454 barriles, la mayor producción desde 2003 y el gas alcanzó los 50.726.747 m3, la producción más alta desde 2006.
Llevado a metros cúbicos, en todo el país se obtuvieron en 2024 40.771.323 m3, lo que marca un crecimiento del 11% con respecto a la producción de 2023 y un 38% más que en 2019. Este incremento se explica, en gran medida, por el petróleo no convencional en Vaca Muerta. Para entenderlo, en Neuquén se pasó de 7.966.399 m3 en 2019 a 19.128.668 en 2023 y 23.830.674 en 2024; es decir, en seis años se triplicó la extracción de hidrocarburos en esa provincia.
La Secretaría de Energía de Nación también elabora un pronóstico de la evolución esperada en la producción de petróleo y gas: se anticipa que en 2025 se obtendrán en todo el país unos 39 millones de metros cúbicos (un valor muy similar al de 2024) y que ese valor trepará a 42 millones en 2026 y 43 millones en 2027. Sin embargo, las estimaciones no son muy favorables en el caso de Mendoza, ya que se espera que la obtención de petróleo en 2025 caiga a 1,9 millones de m3 (de los 3,2 millones de 2024) y se siga reduciendo en 2026 y 2027, a unos 1,8 millones de m3.
Perspectivas
Los Andes consultó al Gobierno provincial, pero sostuvieron que están esperando los datos de una de las empresas para poder cerrar 2024 y realizar un balance. En cuanto a las perspectivas, YPF decidió desprenderse de una buena cantidad de yacimientos maduros en todo el país, incluido Mendoza, y se espera que las empresas que se hagan cargo de la explotación de esas áreas incrementen su producción. Sin embargo, se trata de un proceso complejo, porque la Dirección de Hidrocarburos debe analizar la capacidad técnica, económico-financiera y jurídica del oferente para hacerse cargo de la concesión.
De los tres grandes bloques que YPF puso en venta en la provincia, sólo se ha concretado la cesión, hasta ahora, de Llancanelo, a PCR. Sin embargo, en el caso de los clústeres Mendoza Norte y Mendoza Sur, de los que se harían cargo Petróleos Sudamericanos y la UTE integrada por Quintana Energy y TSB, respectivamente, el proceso aún se encuentra en marcha.
Es que, por un lado, presentaron el pedido formal de traspaso al Gobierno provincial de modo más reciente. Por otro, son empresas que no han operado hasta ahora en la provincia, mientras PCR ya lo estaba haciendo. Y, además, en Mendoza Norte y Mendoza Sur hay áreas cuyas concesiones vencen en 2026 y 2027, por lo que, adicionalmente, deben negociarse las condiciones de extensión de esa concesión.
Todo esto hace que el análisis tome más tiempo que en el primer caso, porque la provincia quiere asegurarse de que los nuevos operarios no sólo mantengan las condiciones de operación que había acordado con YPF, sino que, además, se produzca un incremento productivo en el mediano plazo.
Asimismo, funcionarios del Ejecutivo provincial han participado de diversas ferias y encuentros para dar a conocer a potenciales inversores el acompañamiento que se ofrece a los interesados y que incluye la reducción de regalías cuando se produce un aumento en la producción de hidrocarburos. También, un sistema de licitación continua de áreas petroleras, tanto de exploración como de explotación, que facilita que siempre estén disponibles para recibir ofertas (en lugar de declararse desierta la convocatoria y tener que realizar un nuevo llamado si no se presentan interesados).
Por otra parte, se está promoviendo no sólo la explotación del petróleo convencional, apostando porque empresas pequeñas, con estructuras de costos más acotadas, puedan maximizar los beneficios, sino que también se está favoreciendo la exploración del no convencional. YPF ya pasó a la segunda etapa en la lengua norte de Vaca Muerta, que se encuentra en el sur de Malargüe, pero el Ejecutivo también está buscando que se realicen nuevas exploraciones en otras áreas de posible interés.
