El gobernador Rodolfo Suarez calificó como “un hito para la provincia que generará riqueza, empleo y progreso para todos los mendocinos” el inicio de la perforación de dos pozos exploratorios, que YPF hará en la lengua norte de la formación de Vaca Muerta, en Malargüe. Si los resultados son positivos, la petrolera estatal anticipa que se podría llegar a las 192 perforaciones, lo que implicaría un importante crecimiento en la producción de hidrocarburos en la provincia.
El lunes partió hacia Malargüe una comitiva del Gobierno, que hizo noche en las instalaciones de Potasio Río Colorado -se espera que en unas semanas se anuncie quién será el privado que lo explotará-, y en la mañana de ayer viajó Suárez, para atestiguar el comienzo formal de las tareas de exploración.
El objetivo de este proceso es determinar el potencial de las áreas ubicadas en el sur de la provincia, que son parte de la formación de Vaca Muerta. Sin embargo, el director de Hidrocarburos, Estanislao Schilardi, resaltó que la petrolera estatal tenía estas zonas en la mira desde hace un tiempo, por lo que tienen buenas perspectivas de que se vuelva una realidad el planteo de la empresa, que sostiene que si los resultados son exitosos se podría pasar de estos dos primeros pozos a casi 200.
La inversión prevista en esta etapa es de US$ 17 millones, que es considerable por tratarse de una exploración, que conlleva un riesgo. Y se enmarca en el compromiso que la petrolera estatal suscribió con el Estado mendocino a mediados de 2021, que incluía el desarrollo de un cierto número de inversiones que YPF debía concretar (entre ellas, la exploración del lado mendocino de Vaca Muerta).
Luego de realizar diversas obras de infraestructura en el sitio, se comienza ahora la perforación de dos pozos de unos 2.500 metros de profundidad que, desde ahí, se extenderán de modo horizontal por otros 1.000 metros, uno de ellos hacia el norte y el otro hacia el sur. Esta tarea podría tomar entre tres y cuatro meses, y luego llegarán unos equipos de grandes dimensiones, que son los que comenzarán con la fractura hidráulica: la inyección de agua y arena para romper la roca y permitir que fluya el crudo que se encuentra atrapado en la roca.
Un hito petrolero
En el recorrido por el sitio donde YPF está comenzando la perforación, Suarez comentó que hace tiempo que se viene hablando de este proyecto y destacó que “esto ya es una realidad, ya está funcionando, se comenzó a explorar lo que en definitiva nos hará saber con certezas que tenemos acá en Mendoza”. Y sumó que Vaca Muerta “es un hito para la provincia que generará riqueza, empleo y progreso para todos los mendocinos”.
La petrolera y la provincia trabajaron en conjunto -y negociaron- durante más de tres años. De hecho, luego de que la Secretaría de Ambiente aprobara la evaluación de impacto ambiental a fines de setiembre, se esperaba que la perforación comenzara los primeros días de diciembre y la fractura hidráulica este mes. Sin embargo, la empresa aguardaba la extensión por 10 años de la concesión del área Paso de las Bardas Norte -en donde se desarrolla la inversión- y la provincia demandaba ciertas inversiones para otorgarla. Finalmente, la situación se destrabó en febrero.
El ministro de Economía y Energía, Enrique Vaquié, quien también recorrió el sitio, explicó, según detalla el portal de Prensa de Gobierno, que habrá que aguardar un tiempo para saber “si el lugar cuenta con recursos y finalmente encontramos petróleo en el lugar”. Aunque también señaló que esperan que se repitan las características favorables que tiene la formación geológica del lado de Neuquén, ya que esto implicaría pasar de dos pozos a 192 y una inversión de unos US$ 1.500 millones. También resaltó que en esta primera etapa trabajarán más de 80 personas en forma directa y que ese número podría multiplicarse si los resultados de la exploración son positivos.
El hecho de calificar este proyecto como un hito se vincula con el declive de la producción petrolera en la provincia. Si bien en 2022 se logró revertir la caída, sólo se disminuyó el porcentaje de declive -del 4,7% en 2021 al 1,3% el año pasado-, pero no se alcanzaron números positivos. Y si bien las inversiones en hidrocarburos crecieron un 80% interanual, la mayoría se concentra en mejorar el rendimiento de yacimientos maduros, mientras que Vaca Muerta cambiaría por completo el escenario.
El intendente de Malargüe, Juan Manuel Ojeda, planteó que se deben seguir generando servicios para la zona, ya que se crean más empleos. Es que, si la exploración arroja los resultados que se esperan, en el departamento estaría el desarrollo de Vaca Muerta y la explotación de Potasio Río Colorado. “También debemos acompañar el polo industrial en Pata Mora para concretar la expropiación de ese parque industrial”, sostuvo el jefe comunal.
La visita oficial al sur mendocino incluyó un recorrido por PRC. A fines del mes pasado, el Gobierno provincial anunció que habían recibido tres ofertas sólidas y vinculantes por parte de interesados en explotar el yacimiento de sales de potasio. Las inversiones podrían rondar los US$ 900 a US$ 1.000 millones y los directivos de la empresa estatal se tomarán unos cuatro meses para evaluar cuál es la propuesta más conveniente.
Se debe recordar que, unas semanas atrás, en el marco del foro organizado en conjunto por el Gobierno provincial y el Consejo Empresario Mendocino, Suarez anunció la creación de Impulsa Mendoza SA, otra compañía estatal, que tendrá como objetivo “atraer inversiones en proyectos mineros de enorme potencial en aquellas regiones donde ambiental y socialmente se pueda realizar la actividad”.
