Veintiocho encuentros disputados en cuatro presentaciones, con ocho victorias, nueve empates y once derrotas es el saldo que acumula Godoy Cruz Antonio Tomba en sus presencias anteriores en la Copa Libertadores de América, siendo de las mismas, las del 2017 y 2019, las mejores por haber clasificado a los octavos de final, perdiendo en la primera de ellas la serie ante Gremio de Porto Alegre, equipo que luego se consagraría campeón.

Ahora la historia es diferente, porque el Tomba primero debe sortear dos fases clasificatorias para acceder a la fase de grupos. Una instancia de suma importancia para el Expreso porque no tendrá mañana. Si pierde esa eliminatoria, con rival a confirmar, se quedará sin competencia internacional por el resto del 2024. Ayer, como se esperaba, Conmebol dio a conocer el ranking de clubes. Luego de ello, el Tomba quedó incluido en el Bombo 2 y podría tener como rivales a: Botafogo o Bragantino (Brasil), Colo Colo o Palestino (Chile), El Nacional (Ecuador), Sporting Cristal (Perú), Nacional (Uruguay) y Atlético Nacional (Colombia), equipos que conforman el Bombo 1 y quienes definirán las series como locales.

Cabe recordar que los equipos que están clasificados para la Fase 2 Previa de la Libertadores, además del Tomba y de los ya citados, son: Always Ready (Bolivia), Águilas Doradas (Colombia), Sportivo Trinidense (Paraguay) y Portuguesa (Venezuela). En tanto que el sorteo de la Fase 1, tendrá a: Academia Puerto Cabello (Venezuela), Defensor Sporting (Uruguay), Melgar (Perú), Nacional (Paraguay), Aucas (Ecuador) y Aurora o Jorge Wilstermann (Bolivia). De aquí saldrán tres equipos que se sumarán a los 13 de la siguiente instancia.

En cuanto a la Fase 3, pasarán los 8 ganadores de los cruces y se enfrentarán por sorteo para determinar los últimos cuatro cupos que formarán parte de la Fase de Grupos de la edición 2024, cuya definición podría darse en el estadio MÁS Monumental de River Plate.

En consecuencia, son cuatro encuentros claves que tendrá el Expreso de Daniel Oldrá a partir de la segunda quincena de febrero para conocer su destino final en los torneos de la Conmebol, cuyo calendario, tiene fechas tentativas por lo que el estreno de Godoy Cruz en la Fase 2 puede darse entre el martes 20 y el jueves 22 de ese mes y la vuelta, el 27, 28 o 29. De avanzar, jugará su encuentro de ida de la Fase 3 del martes 5 al jueves 7 de marzo y, la revancha, entre el 12 y el 14. Cabe recordar, que el Tomba si quedara eliminado en esta etapa previa a la conformación de las zonas, pasará a jugar la Fase de Grupos de la Copa Sudamericana 2024.

LOS PRIMEROS PASOS POR LA LIBERTADORES

Recuerdos imborrables. El debut del Bodeguero en Copa Libertadores se produjo en el 2011 con Jorge Da Silva como director técnico, y con una victoria sobre Liga Deportiva Universitario de Quito (2 a 1), gracias a los tantos de Carlos y Nicolás Sánchez. El equipo mendocino había quedado encuadrado en el Grupo 8 y tuvo una dura competencia con tres instituciones campeones de América, como los citados ecuatorianos, Independiente de Avellaneda y Peñarol de Montevideo.

Fue una primera vez que sirvió de aprendizaje y que superó las expectativas de muchos, ya que el equipo quedó eliminado en la última fecha, en Ecuador, y totalizó su performance sumando 7 puntos gracias a aquel primer triunfo en Mendoza sobre Liga, también le ganó a Independiente en Avellaneda y empató con ese mismo club en nuestro Malvinas Argentinas.

Un año después, el Expreso se citaba nuevamente con rutas del Subcontinente. Con la conducción técnica de Nery Pumpido, el equipo bodeguero consiguió solamente cinco puntos producto de un triunfo como local frente a Peñarol y dos empates con Atlético Nacional de Medellín, en tanto que perdió los tres restantes de la Fase de Grupos. En el “Campeón del Siglo” con el Mirasol y ambos contra la Universidad de Chile.

Cinco campañas posteriores, con Lucas Bernardi en el banco de suplentes, llegó hasta lo que era la mejora campaña en la Copa Libertadores, sumando once unidades y clasificando por primera vez a los octavos de final. La nueva travesía había comenzado con un empate en Mendoza (1-1) con Atlético Mineiro el 8 de marzo de ese año. Luego fue triunfo en la segunda fecha en Asunción ante Libertad de Paraguay (2-1), victoria sobre Sport Boys (2-0), repitió éxito ante los peruanos como visitante (3-1) y fue goleado en Belo Horizonte por el Mineiro (4-1). En la siguiente instancia le tocó nada menos que Gremio, el equipo Gaúcho que se armó para levantar el trofeo sagrado y que finalmente consiguió ese objetivo: doble derrota en la serie (1-0 y 2-1).

Más acá en el tiempo, en lo que fue la última participación del Expreso por América, bajo la tutela de Diego Dabove, el Tomba arrancó la edición 2019 con empate con Olimpia (0-0), igualó ante Sporting Cristal en Lima (1-1), también repartió unidades en Chile con la Universidad de Concepción (0-0), cayó en Paraguay (2-1), le ganó a los incaicos en el Malvinas (2-0) y a los trasandinos en Mendoza por la mínima diferencia para acumular nueve puntos y meterse otra vez en los octavos donde se cruzó con Palmeiras, empatando en la ida 2-2 en el coloso provincial y siendo goleado 4-0 en San Pablo.

Con estas performances, el Tomba les demostró al resto de los equipos del Interior que se puede, armando un equipo confiable y nunca alejándose del camino fijado. Ahora vendrá otra travesía de suma importancia porque deberá jugar repechajes, por primera vez en cinco presentaciones, si pretende acceder a la Fase de Grupos. De lo contrario, será también un valioso premio, por lo menos, llegar hasta la Etapa Previa 3, ya que de quedar eliminado en dicha instancia se asegurará jugar la Sudamericana 2024.

El calendario. La Fase 1 será entre el 07/02 y el 14/02. La Fase 2 el 21/02 y el 28/02 y la Fase 3 el 06/03 y el 13/03, en tanto que las zonas comenzarán el 3 de abril y la Final: el 30/11.

EL TOMBA DE AMÉRICA

Año Rival PJ PG PE PP

2011 Liga de Quito 2 1 0 1

2011 Peñarol 2 0 0 2

2011 Independiente 2 0 1 1

2012 Peñarol 2 1 0 1

2012 U. de Chile 2 0 0 2

2012 Atl. Nacional 2 0 2 0

2017 Atl. Mineiro 2 0 1 1

2017 Libertad 2 1 1 0

2017 Sport Boys 2 2 0 0

2017* Gremio 2 0 0 2

2019 Olimpia 2 0 1 1

2019 Sporting Cristal 2 1 1 0

2019 Concepción 2 1 1 0

2019* Palmeiras 2 0 1 1

• Corresponde a los octavos de final.

COMPARATIVA EN LAS COPAS

Torneo PJ PG PE PP

Libertadores 28 8 9 11

Sudamericana 6 0 4 2

Totales 34 8 13 13