El neerlandés Steven van de Velde, acusado de violar a una niña en 2016, habló tras su polémica participación en el equipo de Beach Vóley de Países Bajos en los Juegos Olímpicos París 2024.
La participación de Van de Velde en el equipo de los Países Bajos generó una reacción negativa entre los aficionados. Durante su debut en el torneo junto a su compañero Matthew Immers, Steven, de 29 años, recibió múltiples abucheos.
Esta reacción adversa se relacionó directamente con su historial criminal: Van de Velde fue condenado en 2016 a cuatro años de prisión por admitir la violación de una niña británica de 12 años cuando él tenía 19.
Al regresar a los Países Bajos, Van de Velde conversó con varios periodistas. En una entrevista con el medio Telegraaf, el jugador de beach vóley admitió haber considerado la posibilidad de no participar en los Juegos Olímpicos y se mostró visiblemente emocionado, según los medios locales.
Van de Velde también mencionó un artículo de un periódico británico que usó una foto de su esposa para ilustrar la historia de su condena, lo que lo hizo sentir devastado. “Me desplomé”, confesó.
“Acepto que cometí un error hace diez años. Debo asumir mi responsabilidad. Pero causar daño a quienes me rodean, ya sea a Matthew, a mi esposa, a mi hijo... eso es inaceptable para mí. Fue un momento en el que me pregunté: ¿realmente vale la pena para mí?”, comentó sobre su experiencia en los Juegos Olímpicos de París 2024.
La controversia sobre la inclusión de Van de Velde en el equipo olímpico de los Países Bajos llevó a su expulsión de la Villa Olímpica durante los Juegos. Pieter van den Hoogenband, jefe del equipo neerlandés, explicó que se tomaron medidas para manejar la situación, como el distanciamiento de Van de Velde de otros atletas y la limitación de su interacción con la prensa.
Michel Everaert, secretario general de la Federación Neerlandesa de Vóley, señaló que, aunque se conoce el pasado de Van de Velde, también es importante reconocer que “cumplió su condena” conforme a la ley británica. Sin embargo, la desaprobación del público persistió.
Steven solo cumplió 13 meses de su sentencia en su país y completó un programa extensivo de rehabilitación, según el Comité Olímpico Nacional de los Países Bajos.
La situación ha sido calificada de “nombramiento vergonzoso” por aficionados y grupos de derechos humanos, reportó el diario británico The Sun. Esta controversia llevó a una petición firmada por 81.000 personas para prohibir la participación de delincuentes sexuales conocidos en los Juegos Olímpicos de manera indefinida.
Tras su partido inaugural contra Italia, Van de Velde e Immers perdieron 2-1 en sets ante Ranghieri y Carambula Raurich. Después de la derrota, Immers salió en defensa de su compañero: “Creo que Steven es un excelente ejemplo de quién es ahora. Lo que pasó en el pasado, quedó en el pasado”, afirmó el jugador neerlandés.
