Bajo el nombre de “Cotton Tree”, de la ceiba gigante de 70 metros solo quedó la base de su enorme tronco. Como si se tratara de la obra “Los árboles mueren de pie”, lo que resta del árbol sigue en su sitio, tras unas “lluvias torrenciales y fuertes vientos”, afirmaron desde el gobierno de Sierra Leona.
En este país de África occidental en un comunicado, específicamente en su capital Freetown, un centenar de personas se reunieron por la mañana del jueves alrededor del lugar, constató un periodista de AFP. La policía y el ejército fueron desplegados mientras se limpiaba el sitio.
“Durante siglos, el ‘Cotton Tree’ fue un orgulloso emblema de nuestra nación, un símbolo que creció para servir de refugio a muchas personas”, señaló el presidente Julius Maada Bio en un comunicado. “Estoy conmocionado. Se me rompió el corazón cuando vi, mientras iba a trabajar, nuestro amado Cotton Tree destruido”, afirmó Gibrilla Sesay, de 34 años.
Cabe destacar que este árbol forma parte de la historia del país y de la capital. La ceiba cubría con sus altas ramas las calles y los edificios aledaños desde el centro de una bulliciosa rotonda.
Por su parte, el ministerio de Turismo y Cultura pidió en un comunicado a los habitantes de Freetown que no se lleven las ramas caídas. Con los restos, las autoridades pretenden exponerlas en un museo nacional.
Según la tradición, la ceiba es todo un símbolo para los esclavos llegados de América del Norte. Aquellos que ganaron su libertad luchando en la Guerra de Independencia, rezaron y agradecieron al cielo por su liberación a finales del siglo 18, bajo este mismo árbol.
La imagen del árbol decoraba los billetes y los sellos, y es tan famoso que la reina Isabel II lo visitó en 1961. Sin embargo, el árbol dio pelea a lo largo de los años, por ejemplo, cuando sufrió un incendio en 2018 y también en 2020.
Al respecto, Sierra Leona vivió varios desastres ecológicos estos últimos años. En 2017, más de 1.100 personas murieron tras un alud de lodo en la capital, lo cual fue noticia mundial tras difundirse las imágenes del hecho.
