Por primera vez, un avión en pleno vuelo fue reabastecido mientras estaba a 5.000 metros de altura. Esta increíble hazaña fue realizada por la Marina de Estados Unidos que utilizó un avión cisterna sin tripulación, con el objetivo de reabastecer en vuelo a un avión de combate F/A-18E-F Super Hornet, según informó este martes el Pentágono.
La prueba que se realizó por primera vez y que resultó exitosa se llevó a cabo el pasado 4 de junio con un dron MQ-25 Stingray de Boeing desde el Aeropuerto Mid America en Mascoutah, Illinois.
Desde el departamento de Defensa señalaron: “La misión demostró que el avión cisterna no tripulado puede usar exitosamente el método probado para el reabastecimiento de combustible en vuelo”.
“Este vuelo echa los cimientos para la integración en el contexto de los portaaviones y permite una mayor capacidad en el uso combinado de vehículos tripulados y no tripulados”, explicó por su parte el contraalmirante Brian Corey, oficial encargado del programa.
Cómo fue la misión
Durante la prueba, un Hornet se aproximó hasta unos seis metros del dron a fin de que los dos tripulantes tomaran algunas medidas y observara varias características del robot, según explicó Dave Bujold, el director del programa MQ-27, citado por el Pentágono.
“Querían ver cuán estable era el vuelo en tan corta proximidad con el vehículo no tripulado”, explicó. Y luego añadió: “Querían observar oficialmente, con sus propios ojos, el comportamiento del vehículo cisterna y la canasta de reabastecimiento”.
Mientras tanto, los dos tripulantes del Hornet del Escuadrón 23 de Prueba y Evaluación se mantuvieron en contacto radial con el operador del MQ-25 que controlaba el aparato desde una estación en tierra.
Luego el operador desplegó la manguera y la canasta desde el vehículo no tripulado y el Hornet se aproximó un poco más, para una conexión de prueba en la cual no pasó combustible del avión cisterna al avión de combate.
Pero en la segunda conexión hubo una transferencia de 135 kilogramos de combustible del MQ-25 al Hornet cuando ambos volaban a unos a unos 3.050 metros de altura y a una velocidad normal de operaciones.
En total, los dos aviones completaron más de 10 minutos de conexión. Aunque, la misión duró unas cuatro horas y media, se completó con otra transferencia de unos 10 kilogramos de combustible a 4.880 metros de altura.
