Paleontólogos de la Universidad de Chile y la Universidad escocesa de Edimburgo anunciaron hoy que identificaron los restos de un grupo de mamíferos similares a los guanacos, que vivieron hace siete millones de años en la región chilena de Atacama.
Los restos fósiles denominados Micrauchenia saladensis, habían sido hallados hace 18 años en la zona de Bahía Inglesa, en la costa de la región de Atacama, 900 kilómetros al norte de la capital de Chile, especificó la agencia de noticias dpa.
Los investigadores destacaron que es el primer macrauquénido del Mioceno tardío hallado en la costa occidental de Sudamérica, y el segundo animal continental encontrado en la Formación Bahía Inglesa, caracterizada por sus depósitos marinos.
Hans Pschel, investigador principal del estudio publicado en la revista científica Journal of Mammalian Evolution, relató que la anatomía del animal indicaba que no se trataba de un vertebrado marino, sino de un ungulado, término descriptivo para mamíferos placentarios que se apoyan y caminan con el extremo de los dedos, típicamente con una pezuña, como los caballos.
“El más famoso de estos animales es Macrauchenia patachonica, el primer ungulado nativo sudamericano que encontró Charles Darwin durante una expedición en Argentina en 1834, hace ya casi 200 años, un animal de anatomía tan extraña que no sabían cómo categorizarlo. Cuando se describió el primero de ellos se les asoció a los camélidos, como las llamas o los camellos. Se pensaba que eran parientes, pero ahora sabemos que no es así”, acotó.
Sergio Soto, investigador de la Red Paleontológica de la Universidad de Chile y uno de los autores del estudio, distinguió la particularidad de los restos mientras trabajaba en el registro y documentación de colecciones en el Museo Nacional de Historia Natural.
“Me encontré con una bolsa llena de ejemplares provenientes de la Formación Bahía Inglesa, con muchos restos de pingüinos y tiburones. Hasta ahí nada fuera de lo común pero de pronto apareció algo muy singular: restos de metacarpos, falanges y vértebras que claramente no eran de un organismo marino”, especificó el paleontólogo.
Y, añadió: “al seguir hurgando hallé una radioulna y unos metacarpos que incluso articulaban entre sí, más un resto de mandíbula”.
“Todo esto indicaba que se podía tratar de un Macraucheniidae. Como no soy experto en este grupo, le sugerí a Hans trabajar con este material, que sería el primer vertebrado continental bien documentado de esta formación”, describió.
