La Comisión Internacional The Lancet sobre Prevención, Intervención y Cuidados de la Demencia realizó un estudio y, como resultado, concluyó que la pérdida de audición es el principal factor de riesgo para desarrollar demencia a partir de la mediana edad. Por eso, el uso de audífonos reduce considerablemente el riesgo de sufrir el trastorno.
La respuesta a la que llegó la investigación refiera a personas que superan la barrera de los 40 años, grupo que, se estima, representa hasta el 20,5% de las causas evitables. Actualmente, unos 1.500 millones de personas en el mundo experimentan un deterioro del sentido del oído, y se calcula que afectará a 2.500 millones en 2050.
Una de las causas, lógicamente, es el envejecimiento y el consecuente daño celular acumulado a lo largo de la vida, además de los ruidos fuertes –como los que se producen en las grandes ciudades–, la herencia genética, el uso de algunos medicamentos y dolencias como la meningitis, todos factores que pueden desencadenar la merma auditiva.
En las personas mayores, tanto la demencia como la pérdida de audición se asocian a mayor discapacidad, aislamiento social, depresión y, además, la mortalidad. Por eso, conocer, determinar y caracterizar adecuadamente los factores que pueden protegernos de ambos trastornos es un desafío para la comunidad científica internacional.
El beneficio de los audífonos
Científicos chinos, japoneses, indios y de otros países publicaron recientemente un artículo en la revista científica The Lancet Public Health, con las conclusiones a las que llegaron gracias a un primer estudio que analizó la asociación entre el uso de audífonos y el riesgo de desarrollar demencia. Para ello, utilizaron información de más de 400 mil participantes.
Los resultados arrojaron que usar estos dispositivos conlleva a menores probabilidades de desarrollar demencia en las personas afectadas por un deterioro del sentido del oído. De hecho, el riesgo se equipararía al que tiene una persona con las capacidades auditivas intactas.
El estudio implicó comparar los datos con diagnósticos de demencia por cualquier causa, por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular.
Para los investigadores está claro que, al atenuar la pérdida de audición, los audífonos disminuyen la carga cognitiva: hacen que nuestro cerebro se esfuerce menos en decodificar los sonidos, lo que deja más recursos para otras tareas como la atención o la memoria. Además, alivian la privación sensorial, ambos factores que explican en parte el desarrollo de las demencias.
