La viruela del mono es un tema que se ha instalado en la agenda sanitaria mundial a partir de un alerta que convocó a fortalecer el seguimiento de la enfermedad. Es que comenzó a diseminarse por diferentes países fuera de su área endémica. Con las semanas, comenzaron a llegar casos a Argentina. Para la mayor parte de la gente es algo desconocido, por eso en esta nota te dejamos punto por punto los aspectos esenciales que tienes que saber. En estas situaciones es importante contar con información de fuentes confiables, la que ofrece la Organización Mundial de la Salud. Se suma a lo suministrado por los ministerios de Salud nacional y provincial.
Qué es la viruela del mono
La viruela símica (mpox) es una enfermedad vírica causada por el virus de la mpox, que pertenece al género de los Orthopoxvirus, tal cual describe la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Es una enfermedad infecciosa que puede causar una erupción dolorosa, una inflamación de los ganglios linfáticos, fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor de espalda y falta de energía. La mayoría de las personas se recuperan por completo, pero algunas enferman gravemente.
Se desconoce el reservorio natural del virus, pero varios mamíferos pequeños, como las ardillas y los monos, son vulnerables al virus.
Mpox es una patología endémica de los países de África central y occidental.
Cuántos tipos hay
Existen dos clados distintos del virus: el clado I (que tiene los subclados Ia e Ib) y el clado II (que tiene los subclados IIa y IIb). En Argentina no se ha detectado el clado que está generando más inquietud a nivel internacional, el Ib.
Por qué mpox se considera una amenaza
La OMS declaró a mpox como una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII) el 16 de agosto. Esto ante el recrudecimiento de la enfermedad ya que comenzaron a detectarse casos fuera de las zonas habituales. Esto implica que se convoque a los sistemas sanitarios a estar en alerta y fortalecer la vigilancia.
En 2022-2023, se produjo un brote mundial de mpox causado por una cepa del clado IIb que sigue activo en la actualidad, en particular en algunos países de África
“Actualmente, la mpox sigue constituyendo una amenaza, y el recrudecimiento de los casos debidos a los clados Ia y Ib en la República Democrática del Congo y en otros países es motivo de preocupación”, señala la organización.
Están aumentando los brotes debido a los clados Ia e Ib. En agosto de 2024, se detectó el clado Ib fuera de África, en Suecia. Lo que creen las autoridades es que podría ocasionar cuadros más graves. Otro aspecto que sustenta la medida es que observan que tiene más formas de transmisión respecto de las versiones anteriores, lo que favorece el contagio.
Más de 120 países han notificado casos de mpox entre enero de 2022 y agosto de 2024, con más de 100 000 casos confirmados por laboratorio y más de 220 fallecimientos entre los casos confirmados.
Orígenes de la viruela del mono
El virus de la mpox se descubrió en Dinamarca (1958) en monos destinados a la investigación. El primer caso en seres humanos notificado de mpox fue un niño de nueve meses de la República Democrática del Congo (1970). Tras la erradicación de la viruela en 1980 y el fin de la vacunación antivariólica en todo el mundo, la mpox fue emergiendo paulatinamente en África Central, Oriental y Occidental.
Qué pasa en Argentina con la viruela del mono
Según el último Boletín Epidemiológico Nacional, hasta el 24 de agosto, son 22 los casos confirmados de un total de 96 sospechosos notificados durante 2024. Esto implica que han sido constatados por laboratorio. Pero lo más destacado de esta nueva información, es que desde mediados de agosto hay un aumento abrupto en las notificaciones. En la semana del 18 al 24 de agosto se registraron 42 notificaciones, lo que es 44% del total de notificaciones registradas durante el año hasta el momento (96). Incluso, del total de casos confirmados del periodo, 82% fue confirmado en las últimas 4 semanas (previas al boletín).
En el país, está afectando mayormente a varones (95% del total) y adultos jóvenes y no hay fallecidos en lo que va del año por esta causa. La mediana de edad de los casos confirmados es de 34 años, con un mínimo de 20 años y un máximo de 49 años. Salud detalló que de los 22 casos confirmados, 21 corresponden a personas de sexo masculino y una al sexo femenino. Además, 5 registran antecedentes de viaje o contacto con viajeros. Dos de los casos requirieron internación, pero ninguno de ellos en cuidados intensivos. CABA y Buenos Aires tienen 70 de las 96 notificaciones de 2024.
El 23 de agosto se confirmó el primer caso autóctono de viruela del mono en Argentina, es decir, sin antecedente de viaje. Se trató de un joven de 22 años de San Isidro, Buenos Aires.
“Con los datos disponibles hasta el momento, las poblaciones más afectadas son las de hombres que tienen sexo con hombres (79% de 14 casos que cuentan con datos para las variables epidemiológicas) y el principal factor de riesgo resulta el antecedente de relaciones sexuales con parejas nuevas múltiples y ocasionales”, informó el Ministerio de Salud de la Nación. Y agregó: “De los 12 casos que cuentan con el dato referido a la condición de VIH, 10 registran co-infección con VIH”. En cuanto a las manifestaciones de la enfermedad, señaló que en el 100% de los casos que cuentan con información sobre signos y síntomas (19 casos) se registró la presencia de exantemas en diferentes localizaciones (incluyendo genitales, perianales, manos, rostro y torso), seguidos en frecuencia por fiebre y mialgias.
Qué pasa en Mendoza con la viruela del mono
En Mendoza, se confirmó un solo caso este año, en enero y tuvo buena evolución. Fue el de un hombre que había viajado a Brasil. Hubo otra notificación pero fue descartada. Si bien al año le quedan 4 meses, se han notificado bastantes menos casos que los años anteriores. Según datos del Ministerio de Salud de la provincia, en total, los últimos tres años, ha habido en Mendoza 18 notificaciones de mpox, de las cuales se descartaron 8 y se confirmaron 10. En 2022 fueron 10 notificados y 4 confirmados. En 2023, 6 notificados y 5 confirmados y este año, 2 notificados y 1 confirmado.
Síntomas de la viruela del mono
Los signos y síntomas suelen comenzar una semana después de la exposición, pero pueden aparecer entre 1 y 21 días más tarde. Suelen durar de 2 a 4 semanas, pero pueden prolongarse en las personas con un sistema inmunitario debilitado.
Los síntomas frecuentes de la mpox incluyen:
- erupción cutánea
- fiebre
- dolor de garganta
- dolor de cabeza
- dolores musculares
- dolor de espalda
- falta de energía
- ganglios linfáticos inflamados.
Cómo se inicia el cuadro de la viruela del mono
En algunas personas, el primer síntoma es una erupción cutánea, también se presentan fiebre, dolores musculares o dolor de garganta.
La erupción provocada por la mpox suele comenzar en la cara y se extiende por todo el cuerpo, hasta llegar a las palmas de las manos y a las plantas de los pies. También puede comenzar en otras zonas del cuerpo donde hubo contacto, como los genitales. La erupción comienza como una mancha y se convierte en una vesícula llena de líquido que puede picar o doler. A medida que la erupción se cura, las lesiones se secan y se cubren de costras que acaban cayéndose.
Puede haber solo unas pocas lesiones cutáneas o cientos de ellas, y pueden aparecer en cualquier zona del cuerpo, por ejemplo: las palmas de las manos y las plantas de los pies, la cara, la boca y la garganta, las ingles y los genitales y el ano.
Algunas personas también presentan una hinchazón dolorosa del recto (proctitis) o dolor y dificultad para orinar (disuria) o al tragar.
Cómo se transmite la viruela del mono
La mpox se transmite de persona a persona principalmente por contacto estrecho con alguien que tiene mpox, incluidas las personas con las que se comparte el hogar. Pero en particular la vía más común es el contacto sexual. Es que se entiende por contacto estrecho el contacto directo piel con piel (por ejemplo, al tocarse o tener relaciones sexuales), boca con boca o entre la boca y la piel (por ejemplo, al besarse), así como el que se tiene al estar cara a cara con una persona con mpox (por ejemplo, al hablar o respirar cerca de ella, lo que puede generar partículas respiratorias infecciosas).
La OMS sostiene que las personas con múltiples parejas sexuales corren mayor riesgo de contraer la mpox.
Pero además, puede contraerse la mpox a partir de objetos contaminados, como ropa de vestir o de cama, a través de heridas punzantes producidas al recibir atención de salud o en entornos comunitarios, como los salones de tatuajes.
También existe la llamada transmisión vertical: durante el embarazo o el parto, el virus puede transmitirse al bebé. “Contraer la mpox durante el embarazo puede ser peligroso para el feto o el recién nacido, y puede provocar un aborto, la muerte del feto, la muerte del recién nacido o complicaciones para el progenitor”, remarca a entidad.
En tanto, la transmisión de animales a humanos se produce por mordeduras o arañazos de animales infectados, o al cazarlos, despellejarlos, cocinarlos, comerlos o manipular sus cadáveres. Pero la OMS sostiene que el reservorio animal del virus de la mpox, todavía es desconocido y sigue siendo objeto de estudio.
Además hace referencia a que aún resta mucho por estudiar al respecto: “Es necesario seguir investigando cómo se propaga la mpox durante los brotes, en distintos lugares y circunstancias”
Quiénes tienen mayor riesgo de infectarse
Los grupos considerados de alto riesgo de contraer la mpox incluyen a:
- los trabajadores de la salud y asistenciales con riesgo de exposición;
- las personas que viven en el mismo hogar o que pertenecen a la misma comunidad que alguien que tiene mpox, incluidos los niños;
- las personas con múltiples parejas sexuales, incluidos los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres; y
- los trabajadores sexuales, con independencia de su género, y sus clientes.
Cuándo transmiten el virus las personas infectadas
Los pacientes pueden transmitir la enfermedad mientras no hayan cicatrizado todas las lesiones y se haya renovado la piel. Algunas personas pueden estar infectadas y no presentar síntomas. Aunque se han notificado casos de personas que han contraído la mpox de alguien que era asintomático (que no muestra síntomas), la información sobre cuán frecuente es esta situación sigue siendo limitada.
Los niños, las personas embarazadas y las personas con un sistema inmunitario débil, incluidas las personas que viven con el VIH y que no está bien controlado, corren un mayor riesgo de enfermar gravemente y de fallecer a causa de las complicaciones derivadas de la mpox.
¿El preservativo evita el contagio de viruela del mono?
El uso del preservativo durante las relaciones sexuales ayuda a reducir el riesgo de contraer la mpox, pero no evita el contagio por contacto piel con piel o boca con piel. Durante las relaciones sexuales, usar el preservativo como medida de precaución durante las 12 semanas (aproximadamente, unos 3 meses) posteriores a la recuperación.
En tanto, la OMS expresa que interrumpir temporalmente la actividad sexual con nuevas parejas durante los períodos de mayor transmisión puede reducir el riesgo de contraer la mpox. Las personas que hayan estado en contacto con alguien con mpox deben estar atentas a los signos y síntomas durante 21 días (3 semanas) y tomar precauciones, como evitar la actividad sexual durante este período.
¿La viruela del mono es mortal?
Algunas personas que contraen la mpox pueden desarrollar cuadros más complejos y graves. La OMS menciona que por ejemplo, la piel puede infectarse con bacterias que provoquen abscesos o lesiones cutáneas graves. Otras complicaciones son: neumonía, infección de la córnea con pérdida de visión, dolor o dificultad para tragar líquidos, vómitos y diarrea que causan deshidratación o malnutrición, e infecciones de la sangre (sepsis), el cerebro (encefalitis), el corazón (miocarditis), el recto (proctitis), los órganos genitales (balanitis) o las vías urinarias (uretritis). La mpox puede ser mortal en algunos casos.
La Organización Panamericana de la Salud señala que en los últimos tiempos, entre el 3 y el 6% de los casos notificados han provocado la muerte en los países endémicos, a menudo en niños o personas que pueden tener otras afecciones.
Qué hacer si se sospecha el contagio con viruela del mono
Se debe consultar al médico. Hay que quedarse en casa y preferentemente asilado, en una habitación ventilada.
Ante la infección, la OMS aconseja además:
- lávese las manos a menudo con agua y jabón o desinfectante, especialmente antes o después de tocar las lesiones;
- lleve mascarilla y cubra las lesiones en presencia de otras personas hasta que la erupción se haya curado;
- mantenga la piel seca y descubierta (excepto en presencia de otros en la misma habitación);
- evite tocar objetos en espacios compartidos y desinfecte esos espacios a menudo;
- enjuáguese con agua salada si tiene lesiones en la boca;
- tome baños templados con bicarbonato de sodio para las lesiones corporales; y
- tome medicamentos de venta libre para el dolor, como paracetamol (acetaminofeno) o ibuprofeno.
Qué cosas no se debe hacer si se tiene viruela del mono
Se aconseja:
- no reviente las ampollas ni rasque las lesiones, ya que eso puede ralentizar la curación, extender la erupción a otras partes del cuerpo e infectar las lesiones;
- no se afeite las zonas donde hay lesiones hasta que las costras se hayan caído y la piel se haya regenerado; de lo contrario, la erupción puede extenderse a otras partes del cuerpo.
Para evitar la transmisión a otras personas, las personas con mpox deben aislarse en casa y seguir las instrucciones médicas. Esto mientras dure el periodo infeccioso (desde el inicio de los síntomas hasta que las lesiones hayan cicatrizado y las costras se hayan caído). Cubrir las lesiones y utilizar una mascarilla bien ajustada en presencia de otras personas puede ayudar a evitar contagios.
¿Cuál es el tratamiento para la viruela del mono?
No existe un tratamiento antivírico de eficacia comprobada para la mpox, aunque hay estudios al respecto.
La mpox se trata proporcionando cuidados de apoyo para síntomas como el dolor y la fiebre, prestando especial atención a la nutrición, la hidratación, el cuidado de la piel, la prevención de infecciones secundarias y el tratamiento de las infecciones concomitantes, como el VIH cuando está presente.
Los objetivos terapéuticos son cuidar la erupción, tratar el dolor y prevenir las complicaciones. Una atención temprana de apoyo ayuda a controlar los síntomas y a evitar problemas adicionales.
Diagnóstico
No siempre es fácil diagnosticar la mpox, ya que otras infecciones y afecciones pueden presentar síntomas similares. Es importante distinguirla de la varicela, el sarampión, las infecciones cutáneas bacterianas, la sarna, el herpes, la sífilis, otras infecciones de transmisión sexual y las alergias a medicamentos. Las personas con mpox también pueden tener al mismo tiempo otras infecciones de transmisión sexual, como la sífilis o el herpes, mientras que los niños que se sospecha tienen mpox también pueden tener varicela. Por estos motivos, las pruebas de laboratorio son fundamentales para recibir tratamiento lo antes posible y evitar que la enfermedad se agrave y se siga propagando.
La prueba de laboratorio preferida para la mpox es la detección del ADN del virus mediante la reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Las mejores muestras son las que se han tomado directamente de las lesiones cutáneas (piel, líquido o costras) mediante un frotis enérgico; en ausencia de lesiones cutáneas, las muestras pueden obtenerse mediante un hisopado faríngeo o anal. No se recomiendan los análisis de sangre. Las pruebas de anticuerpos pueden no ser útiles, ya que no distinguen entre los distintos ortopoxvirus.
La prueba del VIH debe ofrecerse a los adultos con mpox, y a los niños, según proceda. Siempre que sea posible, debe considerarse la posibilidad de realizar pruebas diagnósticas para detectar otras afecciones, como el virus de la varicela-zóster (VVZ), la sífilis y el herpes.
¿Existen vacunas para la mpox?
Existen vacunas contra la mpox, pero la OMS advierte que la vacunación debe considerarse junto con otras intervenciones de salud pública.
La vacunación contra la mpox puede ayudar a prevenir la infección (profilaxis preexposición), y está recomendada, especialmente durante los brotes, para las personas en situación de alto riesgo de contraer la mpox.
También se puede administrar la vacuna después de haber estado en contacto con alguien que tenga mpox (profilaxis posexposición). En estos casos, debe hacerse menos de 4 días después del contacto con la persona que tiene mpox. La vacuna puede administrarse en un plazo de hasta 14 días si la persona no presenta síntomas.
